Delta Air Lines (NYSE: DAL) er en af kun to amerikanske flyselskaber - sammen med United Continental (NYSE: UAL) - der stadig flyver den ikoniske Boeing (NYSE: BA) 747 jumbojet. Men sidste år annoncerede Delta planer om at udfase alle sine resterende 747'ere inden udgangen af 2017.
Tidligere i denne måned accelererede tidslinjen. Efter at have grundet en fjerdedel af sin 747 flåde sidst i år, vil Delta nu fjerne yderligere seks 747'er fra service i 2015. Det vil forlade det med kun seks 747'er, der flyver aktivt.
Den hurtigt faldende popularitet af, hvad der engang var flagskibsplanet, kan virke som dårlige nyheder for Boeing. Men da Boeing også gør den bedste 747 udskiftning, kan flyselskabernes iver for at dumpe deres gamle jumbo jetfly faktisk være en velsignelse i forklædning.
Deltagelse fra sin sædvanlige strategi Delta's beslutning om at udfase sine 747'ere i 2017 var noget overraskende, fordi nogle af Delta's 747'ere stammer fra slutningen af 1980'erne, blev andre bygget som for nylig som 2002. Delta har skelnet sig fra dets vigtigste konkurrenter de seneste år ved at holde ældre fly længere - i nogle tilfælde i mere end 30 år.
Således udgør den tidlige pensionering af sine 747'er en klar afvigelse fra Delta's normale strategi. (Faktisk måtte virksomheden i sidste år debitere 397 millioner dollars for at nedskrive værdien af sine 747'er i forbindelse med denne beslutning.)
Jumbo-jetfly som Boeing 747 er imidlertid ikke meget omkostningseffektive fly til flyve. Fordi de har fire motorer - sammenlignet med to motorer for de fleste fly, herunder relativt store bredebodies som Boeing 777 - jumbo jets tendens til at bruge betydeligt mere brændstof. At have to ekstra motorer driver også op vedligeholdelsesomkostninger.
I mellemtiden, fordi de er så store - Delta og United Continental har begge mere end 370 pladser på deres 747'er og mindre end 300 på stort set alle deres andre fly - det er ofte nødvendigt at tilbyde lavere priser for at fylde en 747. Højere enhedsomkostninger og lavere enhedsindtægter er en opskrift på svag rentabilitet.
Der er bedre alternativer til rådighed Delta udskifter sine pensionerende 747'er med nye Airbus A330'er, som den modtager i begyndelsen af året, samt fly frigjort fra internationale ruter, hvor Delta skaler tilbage.
Delta begynder også i 2017 at tilføje den nye Airbus A350-900 til sin flåde. Dette fly vil erstatte 747 på nogle af de længere ruter, som A330 ikke kan klare. A350'erne forventes at have en 20% lavere pris pr. Sæde end Delta's Boeing 747s, samtidig med at der opnås bedre enhedsindtægter.
For øjeblikket planlægger United Continental at beholde de fleste af de resterende 747'er indtil omkring 2020. Men på torsdag bekræftede det, at det havde konverteret nogle af sine Boeing 787-ordrer til den større Boeing 777-300ER. Dette kunne være en meget attraktiv 747 udskiftning, især hvis United følger den stigende tendens til at konfigurere disse fly med 10 pladser på tværs af økonomien snarere end den traditionelle, mere rummelige, ni-tvers siddeplads.
Boeing 777X er den rigtige spilveksler Nogle luftfartsselskaber, som Delta, er ivrige efter at dumpe deres 747'er til fordel for mindre bredbånd for at styrke enhedens indtjening. For flyselskaber, der ikke har noget imod den store størrelse af den sidste generation 747-400, vil Boeings kommende 777X være et endnu mere tiltalende fly.
Boeing 777X vil være lidt bredere, hvilket giver flyselskaberne mulighed for at sætte 10 pladser i hver økonomisk række uden at gå på kompromis med albuen og skulderrummet for meget. Desuden vil 777-9X være det største tvillingmotorplan nogensinde, med plads til mere end 400 pladser i standardkonfigurationen.
I det væsentlige vil 777X kunne gøre næsten alt, hvad 747-400 gør. Men takket være brugen af avancerede materialer og dets næste generation af motorer vil det koste meget mindre at betjene. Så det er ikke overraskende, at 777X allerede har tiltrukket 286 faste ordrer, selv om det ikke vil være tilgængeligt indtil omkring 2020.
Som 777X-udviklingen fortsætter, bliver flyselskaberne mere komfortable med sine muligheder og teknologi, og potentielle kunder regner ud deres post-2020 flådeplaner vil 777X ordrebogen sandsynligvis stige. Boeing vil med glæde levere 747's sidste dødsblæs ved at kannibalisere jumbojetmarkedet med 777X - sidstnævnte vil sandsynligvis blive en stor kontantko til luftfartssgiganten et årti fra nu af.
Denne $ 19 billion industri kunne ødelægge internettet. En blødende teknologi er ved at sætte World Wide Web i seng. Og hvis du handler med det samme, kan det gøre dig rigtig rig. Eksperter kalder det den enkelt største forretningsmulighed i kapitalismens historie … The Economist kalder det "transformative" … men du vil nok bare kalde det "hvordan jeg lavede mine millioner." Lad være med at være for sent til festen - klik her for at en lager skal ejes, når nettet bliver mørkt.
Adam Levine-Weinberg har følgende muligheder: lange januar 2017 $ 40 opfordrer Delta Air Lines, Inc.